1499年葡萄牙人经过好望角到达印度，1505年开始在葡萄牙和印度大量种植玉米。到了1511年，即明正德年间，葡萄牙占领马六甲。13年，即1518年，葡萄牙人经广东登陆中国，把玉米作为方物进贡给明朝皇帝明武宗。1522年，田艺衡在其《留青日札》中写道：“御麦出于西番，旧名番麦，以其曾经‘进御’，故名御麦。”《金瓶梅》中有叙述，“烧鹅肉”和“玉米面玫瑰果馅蒸饼”都是大财主西门庆宴请宾客的佳肴珍馐。18世纪中叶，广西的《镇安府志》叙述，玉米在引进之初被列为“果属，以食小儿”。到了十八、十九世纪，玉米开始在中国大规模推广，当时已有直隶、盛京、山西、陕西、甘肃、新疆、四川、云南、贵州、广西、广东、湖南、湖北、河南、安徽、江西、福建、浙江、江苏、山东等20个省区种植玉米了。地域广阔，其名繁多：玉米（籽实如玉）、番麦（福建）、包谷（皮包之谷）、包谷棒（穗如棒状）、包米（皮包之米）、珍珠米（粒如珍珠）、棒子（河北）、玉蜀黍（川鄂）、粟米（两广）、玉茭（晋豫）、芦谷（安徽）、芦苞（吴越），暹罗米（东北）、苞芦、玉蜀、玉茭黍、大蜀黍、玉菱、玉麦、稀麦、玉高粱、御米、玉豆、六谷、芦黍、红颜麦、薏米包，金豆，玉谷，粑粑等115种名字。

      如上所说，葡萄牙人把玉米进贡给中国皇帝，属于“御物”，1915年出版的第一部《辞源》明确注释：“关中称玉米为御麦。”那么为什么把这个称呼特定在关中，证明关中的玉米种子是由明太祖二儿子秦王朱樉的后代直接从皇宫得来，属于正宗。

      说明一点：有学者研究认为，玉米传入中国的途径分为海路和陆路。陆路又分为两条：一条由印度、缅甸入云南的西南路线；另一条经波斯、中亚到甘肃的西北线。海路则是经东南沿海省份传入内地。在哥伦布发现新大陆之前，中国就有相关玉米的记载，明代的一部药物学著作《滇南本草》中，就有关于玉米的记载：“玉麦须，味甜，性微温，入阳明胃经，通肠下气，治妇人乳结红肿或小儿吹着，或睡卧压着，乳汁不通。”该书的作者为明代云南省嵩明县杨林镇的滇南名士兰茂，字廷秀，号止庵。生于明洪武三十年（公元1397年），73岁时卒于成化十二年（公元1470年），这一记载早于哥伦布发现新大陆。